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08/10/2024

「奇才」的魅力與「巨人」的榜樣

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  上星期天(6日),美國職業籃球聯賽(NBA)巨星勒邦.占士(Lebron James)與兒子布朗尼(Lebron “Bronny” James, Jr.)同時代表洛杉磯湖人隊迎戰鳳凰城太陽隊,為NBA創下一項新的歷史紀錄——父子同場效力同一支球隊。身穿23號球衣的占士已經39歲,身穿9號球衣的布朗尼這天剛滿20歲,父親用這樣的方式為兒子慶祝生日,實在是太難得了。可惜布朗尼上場13分鐘沒能得分,老爸反而表現出色,投得19分,搶到5個籃板球,並有4次助攻。據媒體報道,占士賽前對兒子的唯一忠告(警告)是不許他在場上叫爸爸(Dad)。這是NBA賽場,不是占士家的後院。

 

占士與身穿9號球衣的兒子布朗尼並肩作戰,創下NBA紀錄。(AP)

 

  勒邦.占士經常被粉絲稱為「史上最偉大球員」(Greatest Of All Time, GOAT),因為他先後帶領三支球隊四次奪得NBA總冠軍,並同時四次當選NBA總決賽最有價值球員(MVP),20次入選NBA全明星陣容,還在今年的巴黎奧運會上被選為最有價值運動員。他當年高中畢業,就以「狀元」身份在NBA選秀被家鄉球隊克里夫蘭騎士隊挑中,並在第一年當選「最佳新秀」球員。

 

在今年的巴黎奧運,占士帶領美國隊奪得男子籃球金牌。(AP)

 

  轉戰三支球隊後,占士如今已是NBA年齡最大的球員,同時仍是湖人隊的主力,並保持著NBA球員的總得分最高紀錄。兒子布朗尼2004年出生時,他才19歲,剛剛當選NBA年度最佳新秀,女友薩瓦納只有18歲。占士夫婦2013年才結婚,共有兩男一女三個孩子。占士小時候缺少父愛,所以他下決心要讓自己的孩子更多享受父母的關愛和家庭的快樂。因此,布朗尼小時候因父親轉換球隊而跟著父母去過不同的城市,在不同的學校上學。得到父親基因的布朗尼逐漸愛上籃球,並在高中畢業後進入南加州大學,成為該校籃球隊的主力。雖然身高只有1.88米,但布朗尼作為控球後衛,在場上很有威力,今年NBA選秀時他排在第55位,最終被湖人隊挑中,簽約成為父親的隊友。顯然,這與占士的影響力有關,同時也顯示出湖人隊準備利用占士父子來製造新話題,吸引更多眼球,增加球隊的人氣,爭取更好的商業回報。

 

  20年前與占士同期的新秀如今都已退役,在對抗性超強、體能要求極高的職業籃球界,占士作為「常青樹」,不僅是眾多職業球員的偶像和榜樣,而且是罕見的奇才。在美國籃壇,今年又誕生了另一位奇才,她就是美國職業女子籃球聯賽(WNBA)印第安納狂熱隊(Indiana Fever)的凱特琳.克拉克(Caitlin Clark)。

 

刷新紀錄被妒忌,對手陰招惹眾怒

 

  克拉克在加入WNBA之前,已經是大學生籃球界的「超級明星」。她不僅帶領愛荷華大學籃球隊奪得今年全美大學生籃球甲級聯賽(NCAA)女子亞軍(該隊自1993年後,30年沒能打入聯賽四強),而且打破了大學生球員的個人得分紀錄和三分球得分紀錄。值得一提的是,這兩項紀錄涵蓋男女球員,換句話說,她的得分紀錄超越了以往所有男女球員。

 

作為控球後衛,克拉克善於穿針引線,為隊友創造機會。(AP)

 

  克拉克的中場遠投讓人感覺不可思議,而且作為控球後衛,她非常善於為隊友創造機會,傳球的時機和方式讓對手防不勝防。看她在場上比賽是一種享受,難怪今年有愛荷華女籃參賽的比賽基本上門票全部售罄,而且連續兩年電視轉播收視率不斷刷新紀錄。今年她參加的最後幾場比賽,收視率超過男子組比賽,甚至還壓過NBA總決賽的收視率。難怪《華爾街日報》稱她是收視率的GOAT,因為這位身高1.83米、留著馬尾辮的女生比籃球巨星米高佐敦(Michael Jordan)、高爾夫球巨星活士(Tiger Woods)、網球巨星小威廉斯(Serena Williams)更能吸引觀眾(《華爾街日報》網站報道連結)。克拉克憑一己之力提振了美國青少年對女子籃球的興趣,她也迅速成為社交媒體上的網紅,而她的低調作風更被視為「超級酷」,無數少女以她為榜樣,開始接觸籃球,夢想像她一樣成功。她的22號球衣幾乎賣到斷市,她給球隊和當地帶來的經濟效益被媒體稱之為「凱特琳.克拉克效應(the Caitlin Clark Effect)」。

 

  在不斷刷新大學生體育比賽的歷史紀錄後,克拉克以狀元的身份參加了今年的WNBA選秀,這與占士20年前的經歷差不多。印第安納狂熱隊搶到了克拉克,而這位新人也不負眾望,經常一場比賽得30多分,帶領球隊多年後再度打進季後賽。她還先後刷新了60多項WNBA新秀球員第一個賽季的各種紀錄,包括總得分(769分)、助攻(337次)等等。但她遭到一些競爭對手的妒忌,她們有時在比賽中大力將她撞倒在地,動作明顯是故意犯規,甚至有對手的手指幾乎插到她的眼睛。這類屬於有意犯規的攻擊性動作,在一般情況下會被判罰嚴重犯規,但當時在場執法的裁判卻屢次未判,令觀眾十分不滿。

 

在WNBA比賽中,克拉克屢屢受到對手的故意犯規。(AP)

 

  對於公眾的大量投訴,WNBA始終沒有明確表態,給外界的印象似乎是整個機構都針對克拉克,但克拉克不理對手的惡意行為,依舊冷靜處理每個球。然而,一些黑人球員稱,她們遭到網上欺凌,有人跟蹤她們,並發表種族歧視言論。這讓克拉克很失望,因為一些說法似乎暗示針對那些球員的言論來自她的支持者。克拉克不得不對此作出澄清,她相信很多球迷是真心喜愛籃球,是多年的老球迷,同時她也理解那些受傷害球員的處境,她本人堅決反對任何將籃球和種族問題連在一起的行為。後來網上甚至曾有消息稱,克拉克不願繼續留在WNBA遭受別人的針對,她需要保證自己的身體不受傷害,所以打算明年去歐洲打球。幸好這個傳言不屬實。

 

天賦才華難自棄,支援家鄉益國人

 

  上周看到另一個與NBA有關的消息,讓我心中一震。來自剛果的NBA前巨星迪金比.莫湯保(Dikembe Mutombo)因腦癌去世,享年58歲,大約20年前我和他有過一次交談。這位身高2.18米的巨人,1987年千里迢迢到美國求學,夢想將來做醫生,回國救治自己的同胞。但到了華盛頓的喬治城大學之後,他立即被該校籃球教練湯普遜(John Thompson)「抓去」練籃球。原來他在剛果首都金沙薩的美國大使館辦理留學簽證時,被使館的一位官員看中,這位美國外交官以前是高中籃球教練。21歲的莫湯保當時得到學術獎學金,作為國際學生去喬治城大學留學。該校不僅學術上成績斐然,而且湯普遜領導的男子籃球隊也屢奪大獎。他在場上「指揮作戰」時身穿西裝,卻總在右肩上搭一條白毛巾,這個奇妙的搭配讓人過目不忘(見下圖)。

 

湯普遜教練在場上指揮時,總在右肩上搭一條白毛巾。(網上圖片)

 

  那位使館官員愛才惜才,悄悄向湯普遜發出信息,告訴他有一位身材高大的非洲留學生(那時還未足2.18米)要去留學,於是莫湯保一入校就被教練「抓走了」。莫湯保一邊打籃球一邊提高英語能力,就這樣度過了大學的第一年。他放棄了醫學院預科,改為報讀語言學和外交學雙學位(他會講法語、英語、西班牙語、葡萄牙語及五種非洲語言)。

 

  經過4年大學籃球的專業操練,莫湯保的球技達到了職業水平。那些年,每到夏天,他都和校友、NBA紐約人隊(The New York Knicks)的中鋒伊榮(Patrick Ewing)一起訓練,隊友中還有一位後來也成為NBA球員的莫寧(Alonzo Mourning)。1991年,莫湯保在NBA選秀中被丹佛金塊隊挑中,正式開始職業籃球生涯。他最令對手心悸的是封阻投籃(Block),俗稱「蓋帽」。他的封阻技巧非常嫻熟,效率極高,是他最有威脅的一招(平均每場比賽2.8個),讓他在NBA歷史上寫下自己的一頁。1996年他轉會到亞特蘭大鷹隊,並將他的慈善基金會設在那裏,用籌集到的資金支援剛果(當時稱扎伊爾)建設醫院。

 

莫湯保的封阻效率極高,讓他在NBA歷史上留名。(AP)

 

  隨著年齡的增長,莫湯保的狀態開始下滑,先後轉過幾次會,包括轉到休斯敦火箭隊,與姚明成為隊友。但他的慈善基金一直留在亞特蘭大,退役之後他依然繼續做善事。除了自己拿出大筆捐款,他還向認識的人募捐,包括向NBA同行發出呼籲,用各種方法鼓勵這些球星捐款支持在剛果建醫院的計劃,這所有300個床位的醫院最終在2006年建成。他的善舉得到各界的好評,他被NBA挑選做慈善大使,參與各種慈善活動。2006年,我在紐約做記者時採訪過莫湯保,感受到他的友善和謙虛(見下圖)。

 

筆者18年前和莫湯保合照

 

  如今,斯人已逝,一切都成記憶。但莫湯保樹立的榜樣將會永存,相信更多人會像他那樣,用不懈的努力來報答家鄉父老和自己的祖國。

 

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