互聯網的普及造就了一批科技創業家。他們馳騁於浩瀚的網絡世界，視野超越界限，想法打破常規。不少人把工作與改變社會的理念結合起來，利用自身的技能、商業觸角和網絡資源，創造更多價值和社會效益。

 

　　「美國線上」的(America Online，簡稱AOL)創辦人史蒂夫·凱斯 (Steve Case) 是美國首屈一指的網絡世代創業家。在他的領導下，AOL令數以百萬計的美國人首次使用網絡連接;並在20年內由一間寂寂無名的小公司成為全世界最大的網路服務商。從AOL退下來後，他沒有退休不幹，反而利用精闢的創業思維，大力投資在創新企業上，支持年青人投身創業。

 

創AOL締造網絡奇跡

 

　　凱斯在1958年出生在美國夏威夷一個富裕家庭，在家裏排行第三。他從小就表現出極強的商業天賦，小小年紀就喜歡逐家逐戶地推銷他能找到的東西， 但在學校卻成績平平。

 

　　1980年大學畢業後，凱斯開始迷上了個人電腦，並在「控制視頻」公司出任市場行銷顧問的工作。當時大部分美國人還不知道電腦是何物。該公司因業績不佳在1985年倒閉，凱斯另起爐灶建立一家名為「量子」的電腦資訊公司，主要為使用者提供線上資訊服務，這就是AOL的前身。創業的工作非常艱辛，凱斯身兼數職，朝不保夕。當時，美國電腦公司如雨後春荀般發展，但大多注重技術研究與開發， 對消費者反而不瞭解。凱斯卻非常重視顧客的需求，主動鞏固和用戶的聯繫。就這樣，量子公司終於能站穩住腳。

 

　　80年代末，他用免費的方式來吸引顧客，在各種雜誌中附帶註冊網頁的光碟，邀請顧客免費上網一個月，或直接把光盤郵寄給用戶試用。 到1991年，公司擁有13萬客戶，並改名為「美國線上」，一方面強調其所提供的線上服務，另一方面著眼於整個美國市場。1992年，只有120名僱員的AOL在紐約上市，籌集了6600萬美元，這筆資金在公司的迅速發展中起了重要作用。凱斯的點子層出不窮，他創立了網上聊天室和即時訊息等，令AOL成為社交媒體的始祖。他認為公司應為消費者提供方便快捷的網路服務，要成為一個大眾媒體，成為普通客戶日常生活的一部分。AOL又積極拓展網上廣告，並展開電子商務，獲得了極大成功。

 

　　在凱斯的領導下，不過短短的十幾年，AOL成為世界最大的網上服務公司，也是世界最著名的電子商務平台，標誌著美國「新經濟」的發展。

 

　　1997年，他與妻子共同創辦了「凱斯基金會」， 利用科技去支持公民社會。他們投資的不僅是金錢，還有技能、網絡和開放平台，賦予推動社會變革的動力。夫婦倆在2010年參與股神畢菲特和蓋茨倡議的「捐贈誓言」，把大部份財富捐作慈善用途。

 

　　2001年，AOL與時代華納合併，成為最大的媒體、娛樂和通訊巨人。兩年後凱斯辭去AOL時代華納董事長職務。

 

預示第二次網絡革命

 

　　凱斯目光如炬，他預視互聯網第二次革命已經開始。這次變革涉及範圍甚廣，包括改善教育方式、提供醫療保健、能源管理、整頓交通、改善政府服務及重塑製造業。凱斯希望憑藉巨額財富來幫助開發有關先進技術，造福社會。他在2005年以5億美元成立了命為「革命」（Revolution）的投資公司，主要投資創新型企業。

 

　　為減低環境污染和能源消耗問題，凱斯創辦了Flexcar，提出汽車分享概念，建議每年開車量很少的人，以租車代替買車。 雖然Flexcar的營業額比起AOL是小巫見大巫，但卻是美國第一個推出汽車分享概念的公司，引發更多公司投入此行列。

 

　　「革命」的投資涉獵4個主要部分。其一是投資在高增長的消費公司上的「革命發展」(Revolution Growth)， 如Zipcar， Living Social，Sweetgreen連鎖沙律速食店等。後者提倡健康、環保及可持續發展的理念，從當地農場採集新鮮的菜蔬，讓顧客以較廉宜的價錢吃到健康味美的沙律，大受顧客歡迎。這項投資不但支援了當地的農業，也提供了健康的飲食選擇給消費者。線上教育正在掀起一股新的創業熱潮。「革命發展」也投資在線上教育產品公司如Echo360 ，該公司目前已經有超過100萬名的學生使用它的「混合式學習解決方案」，市場份額佔54%，每年的營業額達1500百萬美元。另一有效投資為健身應用公司RunKeeper，專門幫助健身愛好者利用智慧手機跟蹤、測量，並改善他們的健康狀況。該公司通過整合多項應用和服務，成功吸引了超過600萬用戶，成為健身界的Facebook。

 

　　近年來，世界各國人口老化，隨著基因序列科學研究及臨床診斷技術的進步，為腦科醫療產業開拓出龐大的商機。然而醫療研究往往耗時且隱含極大風險，除非有雄厚資金以及專業技術支持，醫學研究往往難以開花結果，遑論造福患者的療法。有見及此，凱斯的「革命健康」(Revolution Health)部門投資在各項健康醫療研究上，並募資成立腦部信託加速器基金(Brain Trust Accelerator)，有效地連結資金與技術，加速腦部醫療服務問世， 營業所得則捐贈公益團體。

 

　　其餘兩部份為支持初創科技公司的「革命創業」(Revolution Venture)和發展房地產及旅遊設施的「革命產業」 (Revolution Places)。「革命」目前已經投資了30多家企業， 讓凱斯成為了名副其實的創業導師。他的確擁有無數的智慧傳遞給後人， 還有從犯過的錯誤中學到的寶貴經驗。凱斯形容創業者為進攻者，擁有大膽創意，充滿好奇，願意冒險，他們努力顛覆現狀，為的是開創更美好的未來。他認為創業精神是壯大經濟的秘密武器，強大的社會需由強大的經濟支撐，而強大的經濟需要新創企業持續加入。簡言之，社會興衰取決於創新能力。故他致力把企業家精神灌輸給商界以外的行業。

 

　　凱斯在2011年被總統奧巴馬任命為「美國創業合作夥伴」組織（Startup America Partnership）的主席和國家創新與企業精神諮詢委員會聯席主席。CNBC 讚揚凱斯為美國最偉大的創業家之一。

 

蔡美碧

作者為仁人學社副主席

Ryyy1515@gmail.com

 

　　原文刊於信報

 

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