曾國藩是「晚清四大名臣」之首，其他三名臣是李鴻章、左宗棠、張之洞。

　　曾國藩，號文正，是中國近代政治家、軍事家、理學家、文學家，生於1811年，於1872年3月12日逝世。曾國藩最為人知的事蹟，軍事上就是在太平天國運動爆發時，因咸豐帝的昏庸遲疑，而讓太平軍坐大，曾國藩依靠師徒、好友等複雜的人際關係，以湖南同鄉為主，仿傚已經成軍的楚勇，建立了一支地方團練，並整合湖南各地武裝，組成湘軍，出師討伐太平軍，在獲得勝仗後被咸豐任命為兵部侍郎。其後，趁太平天國內亂，湘軍節節獲勝，最後攻破南京，即太平天國的天京，太平天國覆亡。曾國藩一路升官，至權傾一時的直隸總督。

　　對曾國藩的評價，其中最為人詬病的是湘軍攻入南京城時，對無辜平民展開屠殺與搶掠，當時的南京城被燒毀，平民死傷無數，南京人恨湘軍，稱曾國藩、曾國荃兄弟為「曾剃頭」、「曾屠戶」。

　　除這件事之外，他身後的評價大都正面。梁啟超說他是「豈惟近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈惟我國，抑全世界不一二睹之大人也已。」蔣介石認為曾國藩為人之道，「足為吾人之師資」，「其著作為任何政治家所必讀」。青年時代的毛澤東曾寫道：「愚於近人，獨服曾文正，觀其收拾洪楊一役，完滿無缺。使以今人易其位，其能如彼之完滿乎？」對他討伐太平軍全面肯定。

　　曾國藩一生篤好學問，作文每日不輟，是名副其實的儒家士大夫。他最著名作品，就是《曾文正公家書》，台灣有新編的四巨冊《曾國藩家書全集》。其中有許多嘉言名句，對後世有甚大影響。

　　曾國藩死於1872年，不少人認為他的死，與1870年以直隸總督之職，處理「天津教案」，被朝野上下罵得體無完膚，他累累道歉，在家書中寫下「外慚清議，內疚神明」八個字。接下來隱蔽不出，避免被人詬罵。這件事情讓他「憂憤成疾」，健康大受影響，一年後即病死。

　　「天津教案」事件，是指1870年6月，天津的法國天主教育嬰堂接連死了三、四十個幼兒，數千民眾到教堂示威。法國領事豐大業（Henri Victor Fontanier）往見三口通商大臣崇厚，開槍恫嚇，又在路上向天津知縣劉傑開槍，擊傷劉傑家丁。憤怒民眾毆斃豐大業，殺死十多名修女、神父和法俄僑民，焚毀瞭望海樓天主堂、仁慈堂和法國領事館。事發後，英、法等七國軍艦集結天津口，發出最後通牒，要求懲辦肇事者和賠償。清政府派直隸總督曾國藩處理，曾國藩將天津知府和知縣革職充軍，殺民眾十六人，充軍廿五人，賠款修建教堂，清政府並派崇厚赴法國道歉。這就是著名的「天津教案」。

　　曾國藩奉朝廷之命，審時度勢，基於弱國無外交，不能不屈服於強權，卻承擔了賣國之罵名，朝野與知識界，包括左宗棠，都認為懲辦地方官非明智之舉。他發佈的《諭天津士民》的告示，對天津民眾多所指責，朝廷官員及民眾「詬詈之聲大作」，甚至稱其為「曾國賊」。曾國藩對責難無一言分辯，還自掏了大筆錢私下安撫蒙冤者及遺屬，在家書中寫下「外慚清議，內疚神明」，說「萃六州之鐵，不該鑄此一錯」，從此隱蔽不出，一年後即病死。而他留下的「外慚清議，內疚神明」八個字，被後世認為是從政做人的底線。

　　帝制時代，即使沒有真正的言論自由，但朝野間仍可以有與「中央」意見不同的議論，此謂之「清議」。位極人臣的掌權者，雖沒有立法、司法的制衡，儘管處理政事是權衡輕重利弊而非出於個人利益，但面對「清議」仍然有羞恥心，感到慚愧。帝制時代儘管沒有權力制約皇權，但舉國上下仍然相信「天子」之上還有「天」，冥冥中舉頭三尺有神明，因此遇有地震之類的天災，皇帝相信這是上天對他主政的警示，視之為「天譴」，於是會下「罪己詔」。位高權重之臣，做了一些傷害到老百姓的事，會對神明感內疚。

　　帝制時代雖沒有言論自由，但朝野的議論仍然沒有被禁制。對「天津教案」的處理，朝野愛國者認為應乘機利用愛國情緒打擊洋人，「激其忠義奮發之心，民心不可失，否則無以制夷人」，紛紛上書指責曾國藩對外妥協，對內鎮壓。曾的好友左宗棠和名義上的弟子李鴻章為首大罵曾國藩賣國，使這位「中興名將」、「曠代功臣」變成「謗譏紛紛，舉國欲殺」的國賊，北京的「湖南同鄉會館」中所懸曾國藩「官爵匾額」全被擊毀。曾國藩沒有被降罪，因為他是奉朝廷之命而行，但各種議論令他心生慚愧。

　　帝皇雖是最高權威，但社會從上到下，都相信有天意，有神明。因此，儘管所做的事沒有影響官位，但對蒙冤者及其遺屬，仍然在心中感到受神明所責。

　　這種內在的煎熬，是良心未泯的人才會有。在強調無神論、人定勝天、天不怕地不怕的時代，若連清議之聲都不存在，當權者可能連「外慚清議，內疚神明」都不知道是甚麼意思了。

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《曾國藩家書全集》

作者：曾國藩

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本文摘自香港電台第一台 (FM92.6-94.4) 李怡主持的《一分鐘閱讀》。該節目逢周一至周五播出，並存載於港台網站 (rthk.hk)。