紅極一時的無人商店，風光不到一年就要黯然退場，由「明日之星」淪落為「明日黃花」，頓時令零售業者在數碼轉型之路上不知何去何從。或許「智能販賣機」將會是2020年零售業發展的新出路。

　　為甚麼智能販賣機可以接棒無人商店，成為未來零售業趨勢呢？在全球人口老化、勞動人口日減的大環境下，無人商店一度被視為解決零售業人力短缺的「靈丹妙藥」，可是最終因投入的成本與收益不符比例，令業者紛紛打退堂鼓。同樣是解決人手不足的智慧零售方案，智能販賣機卻比無人商店便宜得多。

　　一般來說，周邊社區起碼要有2,500個居民才可養活一間便利店，惟自動販賣機只需200人就可以支撐營運，成本僅為便利店的十分之一，令販賣機有利於進駐到各種小型分眾市場。以日本為例，全國開設了5.5萬間便利店，密度為全球第三高，僅排在韓國與台灣之後，但日本各處仍放置了480萬部自動販賣機，發售商品類型包羅萬有，除最常見的飲品外，還有現煮拉麵、生雞蛋等食品，以配合當區居民的生活需要。

受勞動人口降低的影響，自2019年 3 月起，日本7-11旗下10間直營店嘗試縮短營業時間。（圖片來源：維基百科）

　　2019年 2 月，日本一位7-11加盟店店主因請不到人，只好自己去輪通宵班。後來由於休息時間着實不夠，加上通宵時段的客人亦較少，於是店主決定把營業時間從24小時縮減至19小時，凌晨1時至6 時不開店。結果被日本7-11總部發現後，遭指控違約，要求賠償1,700萬日圓（約122萬港元）違約金。不過，此事也讓日本7-11高層開始反思，便利店營業時間是否有調整空間，之後便嘗試調整部分直營店的營業時間，看看效果如何。

　　除縮短營業時間外，其實亦可嘗試用智慧販賣機來減少通宵班的人力需求。2019年10月，台灣全家便利店（FamilyMart）宣布推出次世代的科技概念2號店，內裏設置了4種不同類型的智能販賣機，測試能否以販賣機替代通宵班的部分人手。

FamilyMart科技概念2號店以解決櫃台勞務為經營方針，透過引進智能販賣機，釋放店員在櫃台結帳的壓力和時間。（圖片來源：FamilyMart官網）

台灣的智能販賣機支援多種電子支付方式。以OK mart旗下的OKmini販賣機為例，提供悠遊卡、信用卡、LinePay、支付寶、微信支付等支付選項。（圖片來源：OK mart官網）

　　事實上，便利店在通宵時段有大量清潔、補貨等工作需要店員處理，這也是無人便利店難以完全減省人力的主要原因。要真正善用新科技，不該只想著要徹底取代人力，而是要從簡化瑣碎而重複的工作流程入手，以釋放珍貴的人力去做更有價值的事情。全家便利店希望引入智能販賣機後，鄰近的兩間便利店可以共用通宵班人手，店員只需專注於店面清潔和貨架補貨，櫃台收銀結帳則交由智慧販賣機來負責。

台灣7-11旗下的「智FUN機」採用「子母店」形式經營，一個店長可同時管理2個零售點（便利店門市、智能販賣機）。（圖片來源：7-11和善門市FB專頁）

　　傳統販賣機與智能販賣機的最大分野是，後者整合了IoT物聯網科技。機內會裝設各式感測器監察貨品狀況，如發現某項食品過期即會停止發售，避免顧客買到過期食物；又例如發現某項飲料售罄，便會自動通報中央控制室，提升補貨效率。積累足夠數據後，營運商便可利用演算法進行分析，得以彈性調整貨品項目，以增加銷售量。譬如說，從數據得知每逢周一都有固定數量顧客到販賣機買罐裝咖啡，便可在星期一舉行促銷活動，鼓勵消費者多買一、兩罐。

　　對零售業者而言，更重要的是智能販賣機可連結門市收銀機POS系統，讓店員可掌握第一手的營收和貨品狀況，再分析出不同門市、販賣機的熱賣商品，即時變動供貨數量和分布。近年，台灣便利店開始採用「子母店」營運模式，以門市為「母店」、販賣機為「子店」進行布局，在門市周邊街道擺放不同的智能販賣機，令零售網絡可延伸至整個社區。這些販賣機有如迷你便利店，以售賣飲品和食品為主，務求為社區居民提供更方便就腳的購物點。

　　此外，顧客到智能販賣機的購物過程中，會收到電子優惠券或點數，之後走到門市消費時，可享現金折扣或換購商品，以達到良性消費循環，而不是門市與販賣機之間的惡性競爭。

　　智能販賣機能否引領零售業界順利進入數碼轉型，還要視乎往後發展，惟成功關鍵始終在於能否回歸到初心：如何帶給用戶更好的使用體驗。無人商店經營者正因為忽略了這一點，結果令這項新科技落得「壽終正寢」的下場。