學童趨減難逆轉，有序縮校保質素
香港學童人數趨減，教育局昨公布，提高收生不足的資助小學續辦條件，間接鼓勵停運或合併，以善用公共資源。以教學質素為大前提，特區要小心研究疫後出生率變化、人才計劃額外生源，以及特殊教學需要，有序縮校。
教育局副秘書長李碧茜昨援引統計處指出，在港居住的6歲小一適齡人口，料由2025年的4.86萬，降至2031年的3.75萬，局方準備採取「軟著陸」策略，適度有序縮減小學數目，集中資源改善教育。
教局求軟著陸 首選合併停辦
首先，若然校方無法經自行收生及統一派位，收取最少16人，開辦一班小一，未來將不能像早年的鮮魚行學校，藉申請局方「特別視學」，爭取延續資助營運。
其次，短暫轉為私立營辦的門檻將提升。新生不足的津貼小學，一旦轉辦私營小一，將要有足夠資金，全期免費教導該批學生6年，自資期將不再短至1年。
再者，小學每6年才可轉為私營1次，意味曾借此法「復活」，隨後變回津校者，如長洲堂錦江小學，若然未來數年間再遇收生問題，已不能照辦煮碗自救。
據教育局估計，2025/26學年，全港將有高達95%學校實行小班教育，局方認為從群育、多元發展角度看，每班低至12人已屬下限，故一直反對學界建議，推動更小班教學增加師生互動，並讓各校均佔愈來愈少的生源，減少「殺校」風險。
按預算案剛公布的加碼財政整合計劃，各政策局及部門全須加碼及延長削支。對教育局來說，既然學生數量隨年漸減，保留太多小學或教師，恐怕有礙騰出和調撥資源，以實現建設國際專上教育樞紐的願景，故此局方的首選必然是鼓勵和支持現有小學合併，又或直接停辦。
只是，「適度有序」縮校，今後有機會知易行難。統計處的人口推算，向來有相當誤差，而特區政府近年的生育優惠支援、招商引才及產業發展計劃等等，均令全城嬰兒、每區學童的長遠跌勢，易有短期反覆。
人口易有波動 緊盯每區所需
全城迄今的嬰孩出生低谷，乃2022年新冠疫下的3.25萬，隨後逐漸回升至去年約3.67萬，因此小學暫時極有可能在2028年收生最困難，然後挑戰稍紓，當局必須緊盯數據，制定周全規劃，避免過分縮校。
以高才通為例，未來實際有多少人會真正續簽，當下相信連勞福局也無法準確判斷，教育局要預判其未成年子女的求學需求，將會更難。即使中小學界普遍認同，隨行家眷未足以止住全城整體學童跌勢，高才嚮慕傳統名校可能造成的「音樂椅」效應，子女多在高小插班的潛在影響等，當局縮減或合併小學前，均要全盤考慮。
事實上，有殺校之虞的小學，部分發展出特色和口碑，如擅於支持特殊教育需要（SEN），又或少數族裔孩童。學校停辦或合併後，這些學生如何繼續得到最優質貼心的成長環境，值得教育局和前線業界深思。
現時，北區、元朗及屯門區均有從內地跨境上學的小學生，相信不少學校將更積極爭取，以維持津貼資格，有機會衍生出教學語言或文化融合的新挑戰。
據傳媒年初統計，全港共有多達13間小學於自行收生階段，只吸納到單位數新生，包括元朗的惇裕學校，新學年須靠統一派位來越過16人的津貼界線。隨著北部都會區逐步擴展至預期的250萬人口，勢必有學校的收生壓力會逆轉。
全城適齡兒童減少的大勢，近年已令不少幼稚園倒閉，浪潮很快由小學蔓延至中學，業界挑戰同中有異，教育局必須保持基礎教育每個環節的質素，且及早籌謀對策，如加強在海內外推廣中學文憑試（DSE）課程，會否成為潛在出路。